Confissão Belga - Artigo 29 - As Marcas da Verdadeira Igreja, dos seus Membros e da Falsa Igreja

Cremos que se deve discernir diligentemente e com muito cuidado, pela Palavra de Deus, qual é a verdadeira igreja, visto que todas as seitas, que atualmente existem no mundo, se chamam igreja, mas sem razão. Não falamos aqui dos hipócritas que, na igreja, se acham entre os sinceros fiéis e contudo não pertencem à igreja, embora sejam membros dela. Mas queremos dizer que se deve distinguir o corpo e a comunhão da verdadeira igreja, de todas as seitas que se dizem igreja.

As marcas para conhecer a verdadeira igreja são estas: ela mantém a pura pregação do Evangelho, a pura administração dos sacramentos como Cristo os instituiu, e o exercício da disciplina eclesiástica para castigar os pecados. Em resumo: ela governa a si mesma segundo a pura Palavra de Deus, rejeitando todo o contrário a esta Palavra e reconhecendo Jesus Cristo como o único Cabeça. Assim, com certeza, se pode conhecer a verdadeira igreja, e ninguém tem o direito de separar-se dela.

Aqueles que pertencem à igreja devem ser conhecidos pelas marcas dos cristãos, a saber: pela fé e pelo fato de que eles, tendo crido e recebido Jesus Cristo como único Salvador, fogem do pecado e buscam a justiça, amando o verdadeiro Deus e seu próximo, não se desviando para a direita nem para a esquerda e crucificando a carne, com as obras dela. Isto não quer dizer, porém, que eles não têm ainda grande fraqueza, mas, pelo Espírito, a combatem, em todos os dias de sua vida, e sempre recorrem ao sangue, à morte, ao sofrimento e à obediência do Senhor Jesus. NEle eles têm a remissão dos pecados, pela fé.

Quanto à falsa igreja, ela atribui mais poder e autoridade a si mesma e a seus regulamentos do que à Palavra de Deus e não quer submeter-se ao jugo de Cristo. Ela não administra os sacramentos como Cristo ordenou em sua Palavra, mas acrescenta ou elimina o que lhe convém. Ela se baseia mais nos homens que em Cristo. Ela persegue aqueles que vivem de maneira santa, conforme a Palavra de Deus, e que lhe repreendem os pecados, a avareza e a idolatria.

É fácil conhecer estas duas igrejas e distingui-las uma da outra.

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Comentário: No meio da Congregação dos santos sempre existem aqueles que são falsos e hipócritas, mas não é disso que trata esse ponto da Confissão. Aqui é tratado o problema das seitas que usam o nome de igreja que são inúmeras e se multiplicam a cada dia. É preciso dizer isso, que muitas associações que têm nome de igreja, de fato não passam de seitas que mentem, desinformam e conduzem ao erro e ao pecado, conduzem o rebanho ao abismo. Temos muitas comunidades e fundações filantrópicas que usam o nome de igreja, quando na verdade são organizações com cores eclesiásticas mas que servem apenas aos interesses de seus fundadores e associados. Uma igreja verdadeira segue o modelo apostólico e deve conter: a) pura e fiel pregação do Evangelho; b) pura e fiel administração dos sacramentos; c) santo e fiel exercício da disciplina eclesiástica. Assim como para uma vida física saudável temos que cuidar da alimentação, da higiene e do exercício, outro tanto em relação à vida espiritual. A igreja verdadeira orienta-se e governa a si mesma pela Palavra de Deus. Cada igreja em cada localidade deve instituir seus próprios oficiais que, uma vez eleitos, irão governá-la conforme a orientação da Palavra. Jesus é o único Cabeça da Igreja. Não há, portanto, hierarquia dentro da Congregação do Senhor. O modelo de um líder máximo que se põe sobre a comunidade não é bíblico. Os títulos: Sumo Pontífice, Pastor Sênior, Apóstolo, Bispo, que lideram outros oficiais como pertencendo a uma casta superior, é totalmente contrário ao ensino de Cristo – E ele lhes disse: Os reis dos gentios dominam sobre eles, e os que têm autoridade sobre eles são chamados benfeitores. Mas não sereis vós assim; antes o maior entre vós seja como o menor; e quem governa como quem serve. Pois qual é maior: quem está à mesa, ou quem serve? Porventura não é quem está à mesa? Eu, porém, entre vós sou como aquele que serve – Lucas 22.25-27. Na Igreja de Cristo todos os oficiais são iguais entre si, só se diferindo no que diz respeito às suas funções. É verdade também que mesmo numa igreja fiel podem existir hipócritas que enganam-se a si mesmos. Contudo e esse fato, por si só, não descaracteriza a igreja. Deus, a seu tempo, os julgará. Os crentes fiéis devem expressar sua fé e confiança plena em Jesus Cristo e produzir os frutos da nova vida que dele receberam. Eles não são perfeitos em tudo, mas resistem e combatem o pecado, sem trégua e sem temor. Assim como uma igreja fiel tem suas marcas, do mesmo modo os crentes verdadeiros também as têm: eles creem somente em Jesus Cristo para a sua salvação; eles não se embaraçam com as coisas desta vida; fogem do mal e resistem às paixões carnais; mesmo em suas maiores fraquezas eles vão até as últimas consequências na luta contra o pecado e a corrupção da carne; vivem sujeitos a Cristo e servem na igreja local, sujeitando-se em amor aos demais irmãos.